El mejor sabor posible

Sabor y olor – las causas principales
La queja más habitual en el Reino Unido sobre el sabor y olor del agua se debe al cloro. El cloro es utilizado por las autoridades sanitarias para la desinfección residual del agua potable ya que garantiza que ésta llegará al grifo del consumidor en las mismas condiciones en las que abandonó la planta de tratamiento. En ocasiones, el cloro reacciona con otros materiales tales como la materia orgánica suspendida en el agua o los plásticos utilizados en la fabricación de las máquinas vending. Algunos de los compuestos generados por estas reacciones, como ocurre con los trihalometanos (THM), se consideran nocivos. De cualquier forma, el agua afecta al sabor del café, del té o de cualquier otra bebida de la que sea ingrediente.

La buena noticia es que el cloro, al igual que otros malos olores y sabores, pueden eliminarse fácilmente con carbón activo. Son muchos los fabricantes que ofrecen este tipo de filtros, sin embargo, hay algunas diferencias que conviene tener en cuenta si analizamos los dos principales tipos de filtros de carbón activo.

El Carbón Activo Granulado (GAC), por lo general, elimina eficazmente los sabores y olores pero el filtro puede liberar  pequeñas partículas de carbón negro. A pesar de que el filtro se lava una vez instalado para eliminar los finos de carbón resultantes del proceso de fabricación, debido a la abrasión que sufre durante su vida útil, puede liberar nuevos finos que se introducen en el líquido ya filtrado. Los filtros GAC poseen generalmente un grado de retención que oscila entre 5 y 20 μm y esto únicamente es posible mediante la combinación con otro medio filtrante para la eliminación de residuos.

Un fabricante ofrece un filtro que emplea Carbón Activo en Polvo (PAC) combinado con una membrana que constituye una fina capa. Éste proceso de activación es crucial para que el carbón sea plenamente efectivo y requiere un buen caudal de agua para su óptima activación.

Los bloques de carbón pueden ser más efectivos que los filtros GAC a la hora de eliminar el cloro y los sabores y olores, con mínima pérdida de finos de carbón. Estos filtros emplean carbón activo en polvo que, por lo general se une o incorpora a una estructura rígida. Con grados de retención que oscilan entre 0,5 y 5 μm, pueden eliminar microorganismos nocivos tales como el cryptosporidium, parásito resistente al cloro. 3M CUNO Filtración ofrece filtros de bloque de carbón como parte de su gama de productos estándar.

Algunas de las principales cadenas de restaurantes del Reino Unido emplean filtros para la retención de quistes que representan un valor añadido para sus clientes y les ayudan a proteger sus marcas frente a los riesgos asociados con el parásito cryptosporidium.

Prácticamente todos los fabricantes de máquinas utilizan actualmente filtros de agua para garantizar el adecuado dispensado de bebidas y, desde luego, su buen sabor. De esta forma tienen, además, la seguridad de que sus máquinas estarán protegidas frente a los daños ocasionados por los sedimentos y, si es necesario, frente a los nocivos y costosos efectos de los residuos calcáreos.

Pero aunque utilizan sistemas de filtración, éstos tal vez  no sean los más indicados para su aplicación o máquina. Esto significa que a pesar de la importante inversión que representa la adquisición de una máquina y de los mejores ingredientes, la deficiente calidad del agua puede afectar a la bebida servida, con la consiguiente insatisfacción de los clientes. Una mala filtración afecta al sabor de la bebida.

¿Son todos los filtros iguales? ¡Desde luego que no! Como ocurre con cualquier otro producto, existen filtros más baratos y otros "universales" que pueden no ser adecuados para una aplicación específica.

Por eso, ¿cómo puede tener la seguridad de que utiliza el sistema de filtración que responde a sus necesidades? ¿Merece la pena utilizar filtros más baratos? ¿Y por qué son éstos más baratos?

Revisemos algunas situaciones en las que se utilizan filtros baratos. Es posible que este menor precio se deba a que han sido descatalogados. El fabricante tal vez no pueda ofrecer asistencia técnica ni tampoco garantizar que proporcionan la filtración correcta. Tal vez sea usted afortunado y haya adquirido un filtro que se adapte perfectamente a su máquina y le proporcione un agua de calidad relativamente buena. También puede tener la fortuna de que el filtro se sustituya fácilmente, sin necesidad de un técnico especializado, y de que el procedimiento de desinfección no requiera la interrupción del suministro ni mantener su maquinaria fuera de servicio durante largos períodos. Otra de las razones de su bajo precio puede ser el que el filtro haya sido fabricado con materiales de calidad inferior y posiblemente con un medio filtrante deficiente.

¿Cómo puede tener la certeza de que el filtro es absolutamente correcto para su máquina y aplicación y de que lo que está pagando por su filtro es lo adecuado?

 La respuesta es simple: debe ponerse en contacto con un fabricante de reputación reconocida y con experiencia en el sector en el que usted desarrolla sus actividades. Podrá ofrecerle ensayos científicamente probados del filtro y de sus aplicaciones. Podrá prestarle asesoramiento técnico durante todo el proceso, desde el diseño inicial de su máquina hasta la instalación del filtro, los ensayos o el servicio posventa. Obviamente, revertirá en el interés del fabricante del filtro tener la absoluta certeza de que el filtro que le suministra cumple las exigencias del proveedor de la máquina. Algunos fabricantes de filtros también ofrecen centros de formación para fabricantes y proveedores.

Hay algunos factores más que debe considerar cuando busque el filtro correcto para su aplicación. Los materiales de fabricación y la certificación independiente pueden ser factores cruciales cuando se elige un proveedor de filtros. Los filtros deben estar fabricados con materiales adecuados para el contacto con el agua potable (materiales con calidad alimentaria) y deben ser estructuralmente sólidos. Los distintos países europeos poseen, por lo general, sus propios reglamentos. Actualmente carecemos de un reglamento unificado; sin embargo, se han realizado algunos avances en este sentido en forma de normas europeas.

El NSF es un laboratorio americano independiente que garantiza que los filtros cumplen las exigencias de los fabricantes americanos. La norma 42 NSF analiza los efectos estéticos de los filtros de agua y valora factores tales como la capacidad de retención de cloro y partículas. La norma 53 NSF  evalúa los aspectos sanitarios de los filtros de agua y valora factores tales como la eliminación de cryptosporidium y la reducción de los niveles de plomo. La norma NSF también garantiza que la construcción del filtro cumple las exigencias estucturales y sanitarias para la distribución de agua potable.

El WRAS garantiza que los filtros homologados cumplen el reglamento del Reino Unido sobre agua potable, lo que significa que los filtros deben utilizar los plásticos correctos y soportar presiones específicas. La norma WRAS no constituye una certificación independiente de la capacidad del filtro para eliminar los contaminantes.

Debido a las muchas opciones disponibles, es importante encontrar un socio reconocido como 3M CUNO que pueda ofrecer las mejores soluciones a través de tecnologías alternativas. Este socio le proporcionará productos sometidos a ensayo, por laboratorios independientes, de conformidad con las normas NSF o WRAS. La disponibilidad de este respaldo y soporte técnico puede ser importante ya que le permitirá resolver rápidamente cualquier problema relacionado con el agua.